Почвенная эрозия — тихий кризис планеты
Песок выносится ветром
Каждый год весной над просторами Тихого океана появляются пылевые облака. Учёные на Гавайях узнают по ним о начале полевых работ на лёссовых равнинах Китая. Во время распашки полей мириады частиц плодородного почвенного покрова поднимаются в воздух, рассеиваются, сносятся с полей потоками воды, осаждаются в новых местах, в громадных количествах безвозвратно уносятся в Мировой океан. Естественный процесс разрушения водой и ветром верхнего слоя почвы, смыва и развеивания его частиц многократно усиливается и ускоряется, когда люди распахивают чересчур много земель и не дают почве отдохнуть.
Под воздействием живых организмов, воды в воздуха на поверхностных слоях литосферы постепенно образуется важнейшая экосистема, тонкая и хрупкая, — почва, которую называют «кожей Земли». Это хранительница плодородия и жизни. Горсть хорошей почвы содержит миллионы микроорганизмов, поддерживающих плодородие. Чтобы образовался слой почвы мощностью (толщиной) в 1 см, требуется столетие. Он может быть потерян навсегда за один полевой сезон. По оценкам геологов, до того как люди начали заниматься сельскохозяйственной деятельностью, пасти скот и распахивать земли, реки ежегодно сносили в Мировой океан около 9 млрд т почвы. Ныне это количество оценивают примерно в 25 млрд т.
Почвенная эрозия — сугубо местное явление — ныяе приобрела всеобщий характер. В США, например, около 44% обрабатываемых земель подвержено эрозии. В России исчезли уникальные богатые чернозёмы с содержанием гумуса (органического вещества, определяющего плодородие почвы) в 14—16%, которые называли цитаделью русского земледелия. В России площади самых плодородных земель о содержанием гумуса 10-— 13% сократились почта в б раз.
Почвенная эрозия особенно велика в самых больших и густонаселённых странах» Река Хуанхэ (Жёлтая) в Китае ежегодно сносит в Мировой океан около 2 млрд т почвы. Немногим уступает ей Ганг — главная река Индии, которая оносит ежегодно около 1,5 млрд т почвы. Почвенная эрозия не только уменьшает плодородие и оиижает урожайность. В результате почвенной эрозии гораздо быстрее, чем обычно предусматривается в проектах, заиливаются искусственно сооружаемые водные резервуары, сокращаются возможности орошения и получения электроэнергии от гидроэлектростанций.
Особенно тяжёлая ситуация возникает, когда сносится не только почвенный слой, но и материнская порода, на которой он развивается. Тогда наступает порог необратимого разрушения, возникает антропогенная (т.е. созданная человеком) пустыня. Поразительную картину представляет собой плато Шиллонг в районе Черрапунджи, расположенном на северо-востоке Индии. Это самое влажное место мира, где в среднем в год выпадает больше 12 м осадков. Но в сухой сезон, когда прекращаются муссонные ливни (в октябре — мае), район Черрапунджи напоминает полупустыню. Почвы на склонах плато практически смыты, обнажились бесплодные песчаники. Тут невольно вопоминаешь стихи великого испанского поэта Федерико Гарсиа Лорки: «Умолкло, заглохло, остыло, иссякло, исчезло. Пустыня — осталась».