Питание Гренландии
Ледники Гренландии питаются влагой, поступающей с Атлантического океана. Из-за разницы температур между холодным ледниковым покровом и сравнительно тёплым океаном у южной оконечности острова регулярно образуются циклоны. Связанные с ними осадки выпадают почти исключительно в виде снега. На юге их годовое количество превышает 1 тыс. мм к северу оно сокращается, составляя 800—600 мм в средней части острова и 60—100 мм на его северной оконечности. На юге граница питании лежит на высоте около 1,8 тыс. м, к северу она постепенно снижается до 800 м.
Как у всех ледниковых щитов, лёд из внутренних областей Гренландии растекается во все стороны в направлениях уклона поверхности куполов. Скорость такого растекания обычно не превышает 10—20 м/год и только в ледяных потоках, через которые идёт основной сток, или «спуск», льда в океан, она сильно возрастает, достигая нескольких километров в год.
Самый знаменитый из гренландских ледяных потоков, ледник Якобсхави, впадающий в залив Диско на западе острова, держит мировой рекорд: скорость его движения превышает 7 км/год. Если к тому же учесть, что толщина его плавучего языка составляет 800 м, а ширина 6 км, то легко представить, сколь велика масса льда, выносимого через Якобсхавн в океан. Значение этого выноса для жизни Гренландского покрова трудно переоценить. Дренируя его внутреннюю область, он снижает ледниковую поверхность и создаёт седловину, отделяющую северный купол от южного. А вынося огромные массы льда в океан, этот ледник вместе о сотнями других больших и не очень больших потоков компенсирует ежегодный прирост массы покрова, связанный со снегонакоплением в области питания. Компенсирует, правда, не один, а «на паях» с таянием.
Если перейти на язык цифр, то баланс массы Гренландского ледникового покрова выглядит следующим образом. Его приходная статья составляет 640 км3/год, а расход складывается из таяния, ежегодно производящего от 180 до 330 км* воды, и «экспорта» айсбергов, равного 240— 800 км3/год. Две статьи расхода, как мы видим, примерно одинаковы. Однако их измерения давя большие ошибки, из-за чего до сих пор нельзя сказать, что сейчас происходит с Гренландским ледниковым покровом: растет ли он, убывает или остаётся стационарным. Известно только, да и то по результатам повторных наблюдений за положением ледникового края, что площадь покрова сокращается, причём особенно сильно отступают фронтальные обрывы ледяных потоков.
Поэтому неудивительно, что, раз возникнув, Арктический ледниковый покров становился в ряд крупнейших элементов земной поверхности. А его высота, местами достигавшая 4 км, разве не соизмерима с величайшими горными системами мира? Представьте себе ту «северную Антарктиду», её окоченевшие ледяные просторы, достойные пера Агассиса. И всё это там, где мы живём, где раскинулись наши города, леса, сельскохозяйственные угодья. Попробуйте вообразить: на месте Санкт-Петербурга — покров льда толщиной в 1,5 км, то же — на месте Нью-Йорка, Осло и Мурманска, ещё более толстый лёд над Стокгольмом и городами Канады... Наша фантазия не способна воссоздать такие картины.