Таблица водных ресурсов
| Природные зоны | Общее увлажнение территории (атм. осадки, речной сток), ми | Ежегодный прирост растительной массы, ц/га |
| Тундра и лесотундра | 300-350 | 10-40 |
| Средняя тайга | 460-470 | 40-80 |
| Широколиственные леса | 550—600 | 80—100 |
| Лесостепь | 580 | 100-150 |
| Степь | 465 | 90-140 |
| Субтропическая полупустыня | 320 | 10-25 |
| Сужая тропическая саванна | 920 | 150-300 |
| Вечнозеленые тропические леса | 1320 | 300-500 |
Из этой таблицы уже хорошо видна неравномерность распределения водных ресурсов по природным зонам планеты. А для конкретных местностей на Земле эти различия могут быть гораздо больше. Так, в Индии есть метеостанция Черапунджи, где в год выпадает рекордное количество осадков — 23 тыс. мм, а в Перу на метеостанции Ла-Жойа не выпадает ни одного миллиметра дождя за год. Поэтому на Земле так много пустынь я других засушливых территорий. Целым областям, где в достатке или даже в избытке есть разнообразные природные ресурсы — солнечное тепло, плодородные и удобные для возделывания почвы, — резко не хватает воды, атмосферных осадков.
Но наряду с такими районами немало на Земле и территорий, на которых существует постоянный избыток воды, — это прежде всего заболоченные и переувлажненные земли. Здесь, как правило, уже в дефиците будут солнечное тепло и способность поверхности отводить (дренировать) избыточную воду.
Ученым известны не только такие многолетние периоды смены сухих и влажных лет, но и многовековые циклы изменения увлажнения на обширных территориях. В результате во влажные периоды происходит наступление леса на степь, a сухие — пустыня захватывает новые территории.
Нередко осадки выпадают неравномерно и по сезонам года. Существуют районы (к ним прежде всего относятся местности с так называемым муссонным климатом), где в сухой период года может не выпасть за многие месяцы ни капли дождя, а затем на смену жестокой засухе приходят проливные тропические ливни. Но и в зовах с вполне умеренным климатом, в том числе в большинстве областей России, весной после таяния снегов львиная доля их годового стока проходит в реках. И для его регулирования, т.е. для более равномерного распределения по сезонам года, создаются на реках водохранилища, а на ручьях и речушках — пруды и водоемы.
Даже в таких высокоразвитых индустриальных странах, как Франция, свыше 20 млн. жителей малых городов, не говоря уже о сельских жителях, сбрасывают всевозможные отходы прямо в реки. А по данным американского специалиста Д. Барда, общая сумма средств, необходимых для очистки вод в
США, должна составить около 40 млрд. долларов, причём в 70-е гг. XX в. на эти цели здесь тратилось в 50 раз меньше.
Арктики, в связи с чем их называют «островными». Настоящие же ледниковые покровы, по масштабам соизмеримые с материками и потому называемые «материковыми», сейчас можно видеть только в Антарктиде и Гренландии.